À la différence de l’État, les communes, comme toutes les collectivités locales, ont l’obligation de voter leur budget en équilibre et ne peuvent pas recourir à l’emprunt pour financer leur fonctionnement. Autre différence importante avec l’État : elles ont aussi l’obligation de rembourser leur dette avec leurs fonds propres. Cela signifie qu’elles doivent, au terme de chaque année, dégager un excédent de fonctionnement pour leur permettre de rembourser la dette. Le remboursement de la dette de Châtel-Censoir représente environ 50 000 € par an.